"Прииде пост, мати целомудрия". А какое же было время до того дня? Время блуждения. Душа блудила со всем, что ни попадало приятного на глаза, - и с лицами, и с вещами, а полнее с греховными страстями. Всякий имеет свою страсть, которой угождает во всем. Пора конец положить. Уразумей всякий свою Далилу, вяжущую тебя и предающую злым врагам, и покинь ее. И дано будет тебе больше, чем Самсону: не волосы только отрастут - благие помышления, и не сила только воротится - крепость воли, но и очи откроются - ум станет зрящим и увидит Господа, и себя, и что вокруг тебя в надлежащем свете. Се ныне время благоприятно! Се ныне день спасения!

(Феофан Затворник)

Покаянный канон Андрея Критского — это объемное поэтическое произведение, написанное выдающимся богословом и гимнографом преподобным Андреем, который жил в VII веке и был епископом на острове Крит. Содержание канона охватывает библейскую историю от грехопадения до евангельских событий. Преподобный Андрей обращается к своей душе, рассматривает свою жизнь через призму Священного Писания, сокрушается о совершенных грехах и призывает встать на путь покаяния. Изначально канон не был предназначен для общецерковного употребления, но со временем стал неотъемлемой частью богослужений первой и пятой недель Великого поста.

Канон состоит из 250 тропарей — поэтических строф, поясняющих и развивающих основную тему песни канона (канон включает в себя 9 песней). Кроме того, канон Андрея Критского — еще и одно из самых эмоциональных и глубоких по смыслу произведений православной гимнографии. Эти факторы стали причиной, почему канон был назван Великим.

Великий Покаянный канон читается в течение первых четырех дней Великого поста с понедельника по четверг. Великий пост — это особое время покаяния, молитвы духовного очищения. Чтение канона Андрея Критского в течение четырех дней помогает христианину постепенно войти в покаянный настрой, глубже осознать свою греховность и необходимость покаяния.

Посещение храма в первые четыре дня Великого поста — уникальная возможность погрузиться в особую атмосферу великопостного богослужения, проникнутся покаянным чувством, получить своего рода духовный заряд на все оставшееся время до Пасхи. Поэтому хорошо, если христианин заранее освободит эти четыре вечера от других дел и забот. Но если по уважительной причине он пропустит одну из служб, это не повод отчаиваться. Можно прочитать часть канона, предусмотренную для этого дня, дома. Кроме того, в четверг пятой недели Великого поста канон читается полностью. Это богослужение называется Стояние Марии Египетской, так как вместе с каноном читается житие святой Марии Египетской — образца подлинного покаяния.

(по материалам сайта Фома.ру)